Por Jan Zalasiewicz e Mark Williams para The Conversation
Nossas deficiências sempre nos levaram, mesmo entre nossos ancestrais distantes, de volta à última Era do Gelo. Não tendo velocidade e força para caçar presas grandes, nem dentes afiados e garras para rasgar a carne, improvisamos lanças, facas de sílex, raspadores. Sem uma pele grossa, pegamos a pele de outros animais. À medida que o gelo recuava, criamos mais meios de sobrevivência e conforto – moradias de pedra, arados, veículos com rodas. Todas essas invenções permitiram que pequenos oásis de civilização fossem arrancados de um deserto natural que parecia infinito.
A ideia de um mundo natural que ofuscava a humanidade e suas criações persistiu por muito tempo, mesmo nos tempos modernos – para nos depararmos apenas mais recentemente, com a preocupação de que o clima estava mudando e as espécies estavam morrendo por nossas ações. Como isso poderia acontecer, sendo nós tão pequenos e a natureza tão grande?
Agora um novo estudo na Nature realizado por uma equipe de cientistas do Instituto Weizmann em Israel muda essa perspectiva. Nossas construções, assustadoramente este ano – atingiram a mesma massa de todos os organismos vivos na Terra. O empreendimento humano também está crescendo rapidamente, enquanto a natureza continua encolhendo. O cenário de ficção científica de um planeta projetado já está aqui.
Parece uma comparação simples, mas na prática é terrivelmente difícil. Mas esta equipe tem prática em lidar com desafios impossíveis. Alguns anos atrás, eles calcularam a primeira parte da equação: a massa de toda a vida na Terra – incluindo a de todos os peixes no mar, micróbios no solo, árvores na terra, pássaros no ar e muito mais. A biosfera da Terra agora pesa um pouco menos de 1,2 trilhão de toneladas (de massa seca, sem contar a água), e as árvores na terra constituem a maior parte dela. Era algo como o dobro disso antes de os humanos começarem a derrubar florestas – e continua diminuindo.
Agora a equipe investigou as estatísticas da produção industrial e dos fluxos de massa de todos os tipos e reconstruiu o crescimento, a partir do início do século 20, do que eles chamam de “massa antropogênica”. Essas são todas as coisas que construímos – casas, carros, estradas, aviões e uma miríade de outras coisas. O padrão que encontraram era notavelmente diferente. As coisas que construímos chegaram a algo como 35 bilhões de toneladas no ano de 1900, aumentando para quase o dobro disso em meados do século 20. Então veio aquela explosão de prosperidade após a segunda guerra mundial, chamada de Grande Aceleração. Nossas coisas aumentaram várias vezes para pouco mais de meio trilhão de toneladas no final do século passado. Nos últimos 20 anos dobrou novamente, para ser equivalente este ano, à massa de todos os seres vivos. Nos próximos anos o mundo dos vivos será muito superado – três vezes mais até 2040, dizem eles, se as tendências atuais se mantiverem.
O que são essas coisas que fazemos? Agora é uma diversidade extraordinária e explosiva. O número de “tecnoespécies” agora excede em muito os estimados 9 milhões de espécies biológicas na Terra. E contá-las excede até mesmo os formidáveis poderes de cálculo dessa equipe. Mas nosso material pode ser dividido em ingredientes, dos quais concreto e agregados têm uma participação gigantesca – cerca de quatro quintos. Em seguida vêm os tijolos, asfalto e metais. Nessa escala, os plásticos são um ingrediente menor – e ainda assim sua massa é ainda maior, agora, do que a de todos os animais da Terra.
É um estudo revelador, meticuloso e bem claro sobre o que as medições incluem e excluem. Eles não incluem, por exemplo, a rocha e a terra escavadas e espalhadas como fundações para nossas construções, nem todos os resíduos de rocha gerados na mineração dos ingredientes: atualmente, quase um terço de um trilhão de toneladas desse material é deslocado a cada ano. Adicione na Terra o material que usamos e abusamos de outras maneiras, arando terras agrícolas e deixando os sedimentos se acumularem atrás das represas, e os humanos têm usado e descartado cumulativamente cerca de 30 trilhões de toneladas de vários recursos da Terra.
Independentemente da forma como você cortou o bolo, o ponto final da equipe em seu estudo inovador acertou em cheio e coincide com o de outra análise recente em que ambos trabalhamos. Desde meados do século 20, a Terra foi colocada em uma nova trajetória guiada pelo homem – que está deixando as condições estáveis da Época do Holoceno e está entrando no incerto e em rápida mudança, novo mundo do Antropoceno. O peso da evidência, aqui, parece indiscutível.
Texto republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Crédito da imagem: Free-Photos em Pixabay
Jan Zalasiewicz
Sou geólogo de campo e paleontólogo. Durante a primeira metade da minha carreira, trabalhei essencialmente como geólogo prático, fazendo mapas geológicos de terrenos que vão desde as rochas antigas das montanhas galesas até os depósitos muito jovens do Fenland inglês. Posteriormente, na Universidade de Leicester, lecionei em uma ampla gama de cursos de geologia e realizei pesquisas sobre a história dos ambientes da Terra (tanto na superfície quanto no subsolo) nos últimos meio bilhão de anos. Nos últimos anos, minha vida tem sido cada vez mais ocupada com a notável geologia que os humanos estão fazendo, na análise do conceito do Antropoceno.
Mark Williams
Sou professor de Paleobiologia na Universidade de Leicester.
Estou interessado em três grandes temas de pesquisa:
Compreender a taxa e o grau de mudança ambiental atual de um contexto geológico;
Utilizando o clima do Plioceno como um cenário para o clima do final do século 21 e o aquecimento global na Terra;
Compreender as interações entre a biosfera e a evolução do Sistema Terrestre.
Eu ensino cursos sobre ‘Aplicação Geológica de Microfósseis’ – com componentes de oceanografia, evolução e biogeografia, e investigação forense e ambiental, e ‘Métodos e modelagem em paleoclimatologia’ – com muito sobre geoquímica de isótopos estáveis, proxies climáticos e a aplicação de métodos numéricos modelos climáticos. Com Jan Zalasiewicz, sou o autor do popular livro ‘The Goldilocks Planet’ (Oxford University Press). Minha pesquisa me levou dos trópicos à Antártica e do Cambriano ao recente.
B2INN - Business to Innovation 